12年前的狗年,台灣曾因一窩風的養狗風潮,造成嚴重的流浪動物問題,也間接催生了「動物保護法」,這些年來,雖然瑟縮在街頭的流浪狗稍有減少,但是否因為狗年的來到,再度造成新一波的可憐棄犬,不但有待觀察,也令人憂心。

國科會生物處近年來的醫學研究計畫更加緊密地結合獸醫學與人類醫學,將補助狗專用的人工關結開發計畫,預計在兩年內,運用最新科技、材料與原創設計的新型模組化人工關節,應用在狗的身上。

這種模式不但讓許多創新的醫學假說,得以在第一時間得到印證,而且這些新設計或新技術在動物的應用上成熟後,便能更有信心、更安全的使用在病人身上。

葉力森表示,20公斤以上的大型狗(大狼狗、大丹、拉不拉多、羅威納)由於體型大,關節承受的壓力也大,因此經常在這些狗身上發現關節發炎、疼痛等問題,因此需要更換關節,不過光是在國外更換狗用人工關節就要索價約4千到1萬美元,在台灣更換人用的髖關節也不過新台幣13萬元,顯見狗用人工關節昂貴。

而藉由國科會補助的這項計畫,研究團隊打算用模組化的設計,用最少的零件,最簡單的程序,最小的術後併發症,最低的價格,甚至可和國外使用的人工關節相容,如此與台灣的人工關節產業合作時,才能打開銷路。

葉力森指出,這個產學計畫從1月起為期兩年,這兩年間研究團隊會找有飼主的大型病犬來進行實驗,並非以流浪犬為主,同時佐以團隊最新研究的防止術後常見「關節脫臼」的科技,結合團隊和飼主一起照顧這些狗病患。

葉力森強調,過去人用人工關節都是先在健康的狗身上進行實驗,再用到人身上;這次的實驗剛好相反,新設計的人工關節用在真正的狗病患身上,觀察復原情形,可行後再研發如何應用在人類身上。這種醫療研究與應用的新哲學,不但嘉惠動物,減少不必要的動物實驗,同時讓新技術在人類的使用更安全,是一種多贏的策略,也是科學界在狗年給狗兒們最好的禮物。


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